Dr. Tilic und sein Autorenteam erhielten den Preis für ihre Arbeit zur Differenzierung von extrazellulären Hartstrukturen bei Ringelwürmern. Durch diese Arbeit konnte erstmalig die Entstehung von Borsten bei sogenannten Bambuswürmern geklärt werden. Diese Ergebnisse wurden erzielt durch den Einsatz von unterschiedlichsten Verfahren, unter anderem 3D-Rekonstruktion, Transmissionselektronen- sowie einer Laserrastermikroskopie. Durch diese Analysen wurde ein Ausgangspunkt für eine Bewertung der generellen Bedeutung von Strukturmerkmalen in der Evolutionsgeschichte der Bambuswürmer geschaffen.
Der mit 3.000 US-Dollar dotierte Reinhard-Rieger-Preis für Zoomorphologie wird seit 2008 jährlich verliehen und von den Verlagen Springer und John Wiley & Sons sowie dem Institut für Zoologie der Universität Innsbruck gestiftet. Er ist dem österreichischen Evolutionsbiologen Reinhard Rieger (1943-2006) gewidmet und der weltweit einzige Preis für herausragende zoologische Strukturforschung.